在安防监控领域，热像仪一直是被普遍看好的监测设备。其技术原理主要是物体发出的红外辐射能通过光学镜头聚焦，然后传递至红外探测器上。探测器将信息发送至传感器电子元件，进行图像处理。电子元件将接收的数据转换为能在标准视频监控器或LCD显示屏上，或者可在任意联网计算机上显示的图像。
这种热像图与物体表面的热分布场相对应，实质上是被测目标物体各部分红外辐射的热像分布图。由于信号非常弱，与可见光图像相比，缺少层次和立体感，因此，在实际应用中为更有效判断被测目标的红外热分布场，常采用一些辅助措施来增加仪器的实用功能，如图像亮度对比度控制、实标校正、伪色彩描绘等。
目前，红外热成像设备价格动辄每台几万元，甚至几百万元，成本高居不下。其主要原因就在于国内大部分红外热像仪的核心部件之一探测器依赖进口。整体而言，热像仪行业仍拥有广阔的应用前景，特别是在民用领域。但是，普及式的应用还得依赖于技术瓶颈的突破，只有在其满足普通民用阶层的购置能力后，才能全方位覆盖到各行各业。